Ruta hacia
Torres de Labrar
El camino entre Freirina y Labrar ("Torres de Labrar") es una ruta sumamente interesante, el paisaje y la historia forman un conjunto inolvidable. En total el trayecto tiene 45,6 kilómetros de longitud (ida).
La ruta además destaca por su historia minera y por su flora. Un dato interesante es que este trayecto corresponde a la ruta que tomó Charles Darwin el 4 y 5 de Junio del año 1835. Darwin partió en Coquimbo, pernoctó en Sauce y llegó durante del próximo día a Freirina.
El camino era parte de la conexión principal entre Vallenar y Coquimbo durante los tiempos pasados. Su ventaja era la disponibilidad de agua y la relativamente densa población.
Vista superior Cuesta Portezuelo Totora.
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En el kilómetro 39 se encuentra "La Cobaltera". En este sector existen depósitos de cobalto en considerables dimensiones. Actualmente no hay actividades mineras.
La minería de cobalto en Atacama era bastante difícil y generalmente no muestra continuidad durante las décadas. Cobalto no es muy común en Atacama (Freirina y Cobriza de Molle son excepciones). Los depósitos son del tipo vetiformes, tenían en el comienzo (1903) una ley entre 3 hasta 8% de cobalto. Yunge (1905) reporta que la minería de cobalto era por dos razones muy difícil: fluctuación diaria de los precios y la geología, especialmente la tectónica de las vetas era bastante compleja.
Según Yunge (1905) el Departamento Freirina produjo casi 18 toneladas de cobalto fino durante del año 1903.
El sector, especialmente la planta, muestran elevadas tasas de radiación.
Las Cobalteras
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A 41 kilómetros de distancia de Freirina se encuentra el cementerio de Quebradita. Otro testigo mudo de la época de una minería en camino de ser industrial. El cementerio todavía mantiene su carácter de un parque.
Aquí se empalma el camino al desaparecido pueblo de "Quebradita" (hacia al sur). El camino principal sigue derecho hacía Chimeneas de Labrar. Antes de llegar a Labrar se pasa por algunos instalaciones metalúrgicas más modernas.
Cementerio de Quebradita.
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A 1,6 km en distancia del cementerio se puede encontrar el ex-pueblo de Quebradita. Hay que tomar el camino que dobla hacia la izquierda (sur) para llegar a los restos de Quebradita. Con precaución debido a que actualmente se desarrollan actividades mineras en el sector.
Todavía quedan algunas casas. Impresionante es la antigua escuela, construida en una pendiente fuerte, es una casa de dos pisos que realmente tiene un aspecto irreal - desplazado. Un edificio típico urbano en medio del desierto.
Quebradita era un pueblo con algunos negocios, oficina de correos y escuela. Su mejor época era a partir de 1860. En los años 1956 y 1957 las minas de los alrededores se quedaron completamente abandonadas por el bajo precio de cobre.
Las minas más importantes del sector eran "Quebradita" y "Socavón". La ultima tenía en 1908 una profundidad de 430 metros, se reporta serias dificultades con ingresos de agua (Yunge, 1910). Los yacimientos vetiformes tenían un espesor de alrededor 1,50 m hasta 4 metros en algunas partes. Los sulfuros aparecieron en 40 metros de profundidad. Las minas tenían una buena cantidad de personal (115 personas trabajaron en la mina Socavón en el año 1908). La ley de cobre era alrededor de 16 % - la mina muestra un cierto grado de tecnificación: Calderas, máquinas a vapor, perforadores eléctricas de Siemens y motor "Otto". Pero también se trabajó con malacates de sangre.
Interesante es, durante la crisis de los años 1908 las minas de Quebradita resistieron bastante bien. Otros distritos estaban muy decaídos (Yunge, 1910).
El buen precio de cobre (entre 3 y 4 US$/ libra en 2006) provocó que algunas minas del sector muestran una actividad por parte de pirquineros.
Monumento Nacional Escuela de Quebradita
Vista panoramica interior Escuela de Quebradita
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Vista panoramica interior Escuela de Quebradita
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Vista hacia Mineral de Quebradita desde el Balcon de la Escuela.
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Labrar era un complejo industrial de alta importancia. En 1830 Carlos Lambert construyó en este lugar una fundición de cobre con hornos de reverbero (otras fuentes mencionan 1846). Todavía se puede visitar tres chimeneas de esta fundición antigua. Fueron construidas con ladrillos refractarios provenientes de Inglaterra, la altura de las chimeneas alcanza 18 metros.
La fundición trabajó con leña o carbón que llegó en los años posteriores desde Australia a este lugar. El Puerto Peña Blanca se ubica alrededor de 16 kilómetros a distancia de la antigua fundición.
Generalmente se habla de los años alrededores de 1895 en que los hornos se apagaron y las chimeneas se quedaron sin uso. Pero en la "Estadística Minera" del año 1903 se mencionan dos hornos de reverbero todavía en uso (esta tecnología ya era obsoleta por el alto consumo de combustible). La misma estadística cuenta que dos hornos ya desde hace mucho tiempo están en desuso.
Las cantidades de escoria son tremendas y cubren grandes partes de la quebrada. En el año 1903 se fundieron 4.450 toneladas de minerales de cobre con una ley promedia de 14,6% en cobre. El consumo en carbón era alrededor de 3.000 toneladas.
En los años 1906 y 1907 se reporta la función de un horno de reverbero con una chimenea de 54 pies (=16,5 metros) de altura. El arrendatario, Sr. Marambio terminará en el año 1908 su contrato para seguir en su nueva fundición algunos kilómetros distantes (Yunge, G., 1909).
